Směrnice je součástí sekundárního práva EU, souboru právních předpisů, který vychází ze zásad a cílů stanovených ve smlouvách EU primární právo

S trochou zobecnění můžeme říct, že směrnice je forma právního dokumentu. Je zpravidla vydáván nějakou autoritou (například orgánem veřejně moci, nebo vedením ve společnosti) a obsahuje sumu pravidel, kterým se mají ostatní řídit, zkrátka kam mají směrovat.